在传统的润滑理论中，把润滑分为液体润滑和边界润滑。

液体润滑

作相对运动的两个金属表面完全被润滑油膜隔开，没有金属的直接接触，这种润滑状态叫做液体润滑。

边界润滑

随着载荷的增加，金属表面之间的油膜厚度逐渐减薄，当载荷增至一定程度，连续的油膜被金属表面的峰顶破坏，局部产生金属表面之间的直接接触，这种润滑状态叫做边界润滑。

在边界润滑中，当金属表面只承受中等负荷时，如有一种添加剂能被吸附在金属表面上或与金属表面剧烈磨损，这种添加剂称为抗磨添加剂。

当金属表面承受很高的负荷时，大量的金属表面直接接触，产生大量的热，而抗磨剂形成的膜也被破坏，不再起保护金属表面的作用，如有一种添加剂能与金属表面起化学反应生成化学反应膜，起润滑作用，防止金属表面擦伤，甚至熔焊，通常把这种*苛刻的边界润滑叫做极压润滑，而这种添加剂称为极压添加剂。

抗磨性（AW）是指：当金属之间发生摩擦，润滑油/润滑脂避免金属因为摩擦而磨损的能力。润滑油的抗磨性常用的检测标准是ASTM D4172，检测结果是磨痕大小，磨痕直径越小越好。

极压性（EP）是指：在承受较重负荷、发生了边界润滑时，润滑油/润滑脂的承重能力。

润滑油的极压性常见的检测标准有铁姆肯极压检测（Timken EP Test），包括ASTM D2782（润滑油）和ASTM D2509（润滑脂）。还有四球极压检测（Four-Ball EP Test），包括ASTM D2783（润滑油）、ASTM D2596（润滑脂）。

另外，除了这两种检测方法，对于润滑油的极压性，还有专门的检测标准，就是FZG测试（即ASTM D5182），使用齿轮试验机进行齿轮油磨损试验，可以快速、有效的对于润滑油抗磨能力做出评价。